桂是什么生肖？
这个“桂”字有点意思，它是一个左右结构的汉字，左半边“木”字的偏旁“草头”上面有一个“高”字，下面是一个“十”；右半边是单立人旁加一个“贵”。 如果单独把这两个部分放在一个字里，那它们各代表的意思都很明确——木+高=桂；人+贵=俊。但“桂”这个字不同，它在结构上是左右分散的，这就带来了一个想象空间：到底是“木”“高”同义而“人”“贵”不同呢，还是“木”“高”不同而“人”“贵”同义？ 《说文解字》给“桂”注的意思是：“桂，草木香也。从木，高省声。”它给出的字形是这样的：
很明显，这里的“桂”是“木”“高”同义的，因为“高”字在古文字形中本来就是像直立树木的样子（参见本系列第5篇文章）！所以这句话可以理解为：“桂就是草本植物，形状像树一样高高直立着生。” 而另一种解释则认为是“木”“高”不同的，因为它认为“高”字像的是耸立的箭杆。
这种观点的代表是东汉许慎撰写的《说文解字·高部》：“高，崇也。象台观高之形。”“桂，木也。”这里的字形是这样： 这个版本的高和桂显然和上一个版本的桂和高是意思相反的，因为这里的高是“崇”，也就是高的意思。这样一来的“桂”字意义就变了，它指的不是“香木”而是“木材”了。而且这个“高”字还带有明显的指事性质，说明这是一种抽象的概念上的高低，而不是具体形容某样东西比另一样东西高多少。所以这句话可以理解为：“桂是一种树，非常高。” 这究竟哪一种解释更准确呢？ 要判断这个问题，我们需要引入新的概念：形声字的声符所代表的语义。
通常来说，古代汉字的造字方法有象形、指事、会意和形声四种，其中形声字占绝大多数。所谓形声字的声符，指的是表示声音的字符，这些字符常常是表示元音或辅音音节的。
我们可以把上面的两种关于“桂”的解释分别写成： A：桂[ɡuì]，草木香也。从木，高声。 B：桂[ɡuì]，木也。从木，贵声。 我们把含有相同声符的所有字列出来，再观察它们的含义，就会发现其中的规律： 凡声符为“高”字的，常表意义第一级，如：高、高飞、高峰…… 凡声符为“贵”字的，常表意义第二级，如：贵、珍贵、贵国…… 因此我推测，“桂”字的声符原来的读音应该是[ɣɔi]，它的本意应该是“贵重”之意(见图1)。后来这个字在发音上发生了音变，变成[gui]，用来表示“芳香”之义(见图2)。不过人们习惯上把它当作表示“芳香”的形声字看待，并一直沿用至今。