五行中哪方为火？
按照先秦哲学的“近取诸身，远取诸物”的分析归纳方法，中国古代哲人把宇宙万物的生成和变化原因归结为木、火、土、金、水五种物质，并从五个基点对万物的性状特征加以概括归纳，从而建立了“五行”说。“五行”最早出现于《尚书·甘誓》。《左传》、《国语》中运用五行的文献大大增多，但尚无系统理论。战国末至西汉年间，随着哲学思维的发展，五行说被纳入系统的哲学体系，并被阴阳家纳入其哲学思想体系之中。《国语·郑语》说：“金也者，本也；木也者，末也。”“土有二，金木有三。比用万数，天下之能事毕矣。”这里，五行说还没有形成系统性和完整理论。东汉时期，王充的书中有近三分之一的篇幅论述了关于五行的理论。他认为自然界和人类社会的多种事物可以按五行属性进行归类：如以五方配五行，则东为木，南为火，西为金，北为水，中央为土；以五季配五行，则春为木，夏为火，季夏、秋、冬为金，长夏为土；以五色配五行，则青为木，赤为火，白为金，黑为水，黄为土；以五声配五行，则宫声为土，商声为金，角声为木，徵声为火，羽声为水。这样，不仅万物皆为五行所生，且五行在空间和时间上也构成了一个立体的结构网，把世界的一切包含于这个体系之中。
在五行的属性和运动变化的关系上，五行说提出了“生”、“克”两个原则。“生”，又称“相生”，或“成”、“助”，指五行在不同事物间存在有序的助成、促进关系，其先后次序是：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，构成一个周而复始的“生”的循环运动。例如，春天，木材繁茂，有热变暖，是为木生火；由热的结果产生灰和炭，是为火生土；金属是埋藏于土中，是为土生金；矿冶金属，必须用水作外力，是为金生水；木材生长与水，是为水生木。“克”，又称“相克”、“胜”。指五行在不同事物之间存在某种抑制和约束关系。五行相克的次序是：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木，同样构成一个周而复始的“克”的循环运动。例如，木材以根扎入土中，因而有穿土的能力，是为木克土(克制)；铁器(金)因有挖掘和搬运泥土的能力，故为金克土；金属可用来制造打水和淘米的工具，故为金克水；用水可熄灭火焰，故为水克火。又如，在人类社会中，军队(金)可以平息由于种族、宗教、阶级矛盾激化而引起的战乱(火)，是为金克火，即以暴力来抑制社会暴力斗争。这种“相克”、“相成”，“胜”、“生”的对立统一运动，在《荀子·王制》中作了生动的描绘：“大天而思之，孰与物畜而制之；从心而动，孰与从知而因之；因之，厚之，孰与安之；故审威宜，一之在主谓之国，宜用说、计、谋、虑，为之术……故用国者奚为也，作威严以制天下也。”五行家所鼓吹的“相生相克”、“循环无端”、“周行不殆”的理论，使万物从本体上构成互相渗透、牵连、统一、制约的有机整体。在这个理论的指导下，人们可以“畏天”、“祭天”，甚至可以“从心而动”。如果违背了这一理论去“从心而动”，就会受到“五行”或“天道”的惩罚。因此，这种理论具有很大的欺骗性。
五行说的理论，既被阴阳家作为“天人感应”说的理论依据，也受到邹衍“五德终始”说的严重干扰，使五行说的发展难以摆脱神学目的论观念的束缚，使人们无法理解宇宙的真正规律。另一方面，五行说的理论从总体上和实际应用中，也表现了许多合理之处，是先秦