怎么计算生肖年？
首先，生肖是依农历计算的。 子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙……
以子时为例(23点-1点)，在旧历中，子时前面是一个时辰“亥时”；在新历中正好两点的交界处。那么这一时间段出生的人口，其新历年是按下一个周期计算的，而下个周期的起始时间正是旧历的子时，也即新历的零点整，而恰好这个时间点又是属“牛”的，因此“属牛”的说法就此得来。以此类推：
子时——丑牛
丑时——寅虎
寅时——卯兔
卯时——辰龙
辰时——巳蛇
已时——午马
午时——未羊
未时——申猴
酉时——戌狗
亥时——子鼠
如此循环。 至于你说的时间间隔12年这个问题，其实可以归结为一个问题：新旧历如何配合计算？因为传统是以“新历”作为今天和明天的标记，但人们日常生活往往是依照旧的周而复始的农历过的。两者需要一个配合计算的方法。这就要说到一个概念——“置闰法”。
在农历中，一年分为四季（每季三个月），分别为孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。每一季又分别对应一个节气和一个中气，共有二十四节气和中气。每年有“两节”，它们相去不远，相差约15天左右。
由于地球公转轨道是个椭圆形，因此在运行的过程中太阳离地球的距离不是固定的，有远有近。在公转轨道近一点的时候，太阳在一年中能给予地球的能量较多，此时白昼较长，温度较高，气候较热；相反，当太阳运行到远地点的时候，白昼相对较短，温度较低，气候较冷。为反映这种季节的变化，古人将冬至定为“数九寒天”的开始，以此计算“九九八九十一”等。
由于“两节”大多在阳历的2月份，为了顺应气候的变化，农历在年末或年初会设置“闰月”使节气的变化与农历合拍。不过，农历的“闰月”不是单独的，而是成对出现的。也就是说，每隔几年就会多出一个“闰月”，而在“闰月”之年会有两个“立春”，因此会产生“牛年只有354天”“鸡年384天”等情况。