传指什么生肖？
在十二生肖中，有四个是鼠、虎、兔、龙；其中只有老鼠和青龙属于传说的时代动物（当然，现在大家都知道了，所谓的“龙”其实是多种动物的集合体）。 那么为什么这里面是这四个呢？因为在这四个中，只有它们是子丑寅卯四时的代表。 而传说时期正是上古时期，这个时候的人类对自然现象以及天文历法还没有系统的认识，因此将天地万物归为五行：金木水火土，再将五行的特性延伸出五种动物作为标记——这就是“五行生克”的来源。而子时和午时则被赋予了特殊的意义。
根据阴阳五行理论，子午分别为阳极和阴极的符号，又因金木水火土对应五方（东木西金南火北水中间土），所以子午又在中间形成了土，从而构成了“子午阴阳土”。而在四时辰中，恰恰又是卯酉两时分别处在阴阳两极的位置上，由此形成了一个封闭的循环。 那么在这个循环中，子午阴阳土中的“土”为中央黄色，属信（祥瑞），故以黄鼠象征。
而在子时和午时，则各有一种动物充当“使者”——子时的月德鸟（《诗经》“月离于毕”，郑玄注引《淮南子》“月中有蟾蜍”，高诱注引《文选》“月中蟾蜍”)和午时的马（“天马行空”）。 综上，古人用子鼠午马象征两个时间节点，用卯兔酉鸡象征两个节气周期（春分秋分冬至夏至），用辰龙未羊申猴戌狗丑牛象征五个方位和时间节点（立春立夏芒种小暑大暑立秋白露寒露立冬大雪小寒大寒），用寅虎亥猪象征一年中最冷和最热的月份（腊月正月立春）。
此外还有一种说法，认为在十二属相中，只有鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪十二种动物，而其他十种动物（辰龙巳蛇申猴酉鸡戌狗狗亥猪）则是虚指，相当于“泛指”的意思。这同样可以解释上面的问题——即除了我们如今熟知的十二个动物之外，其他的都是虚指。